Invazia meduzelor. Animalele gelatinoase cuceresc Arctica

Există un câștigător al crizei climatice. meduze. Spre deosebire de pești, crustacee și corali, nevertebratele gelatinoase prosperă în oceanul din ce în ce mai cald. Un nou studiu arată că habitatele meduzelor se răspândesc spre nord, spre pol.

Studiul realizat de oamenii de știință de la Institutul Alfred Wegener (AWI) din Germania sa concentrat pe opt specii diferite de meduze arctice. Folosind modele computerizate, aceștia au fost expuși la creșterea temperaturii apei, la retragerea gheții de mare și la alte condiții de mediu în schimbare. Modelul lor a ținut cont de schimbările verticale ale coloanei de apă, care sunt deosebit de importante pentru meduze, dintre care unele trăiesc doar la anumite adâncimi.

Oamenii de știință au descoperit că, în a doua jumătate a secolului, șapte din opt specii ar putea în astfel de condiții extinde habitatele lor spre poli. Simulările au arătat că o anumită meduză numită burtă festonată (numită adesea și „coamă de leu”) va beneficia, deoarece ar putea aproape să tripleze dimensiunea habitatului său actual cea mai mare meduză din lume – forma sa arctică ajunge până la 2 metri în diametru și 30 de metri în lungime.

Doar o specie, Sminthea arctica, ar experimenta o scădere ușoară a habitatului, deoarece ar trebui să se retragă la adâncimi mai mari pentru a-și găsi intervalul optim de temperatură.

Schimbări dramatice în Oceanul Arctic

„Aceste rezultate arată clar cât de dramatic pot afecta schimbările climatice ecosistemele Oceanului Arctic”, spune Dmitrii Pantyukhin, doctorand într-un grup de cercetare specializat în meduze arctice la Institutul Alfred Wegener. „Extinderea proiectată a habitatelor meduzelor ar putea avea efecte enorme, în cascadă, asupra întregii rețele trofice”.

Oamenii de știință spun că în viitor, meduzele și alte zooplancton gelatinos ar putea fi printre puținele organisme care vor beneficia de pe urma schimbărilor climatice. Cnidarii se pot dezvolta nu numai în condiții de creștere a temperaturii apei, ci și în cazul contaminării apei cu substanțe nutritive sau a pescuitului excesiv. Combinația tuturor acestor factori ar putea însemna o tranziție de la un ecosistem marin divers, dominat de pești, la un ocean plin de meduze.

„Meduzele joacă un rol important în rețeaua trofica marine”, explică Pantyukhin. „Acum, că schimbările climatice exercită o presiune mai mare asupra vieții marine, adesea poate oferi zooplanctonului gelatinos un avantaj față de concurenții săi. Acest lucru, la rândul său, afectează întregul lanț trofic și, în cele din urmă, peștii înșiși: multe tipuri de meduze se hrănesc cu larve și ouă de pești, care poate încetini sau împiedica recuperarea populațiilor de pești aflate deja sub presiune, ceea ce sunt adesea pescuit intens de oameni„.

„Jeleuirea” oceanelor

„Nu știm aproape nimic despre ecologia unora dintre aceste specii”, spune Charlotte Havermans de la Institutul Alfred Wegener, „Abia putem prevedea ce impact vor avea asupra ecosistemului”.

Este posibil ca invazia meduzelor din Arctica să fi început deja. Există deja unele indicii că meduzele au început să se răspândească spre nord – uneori cu consecințe nedorite. Meduzele înlocuiesc deja codul din fiordurile arhipelagului norvegian Svalbard. „Pot prelua complet o zonă – atunci aproape că nu există pești acolo”, spune Havermans.

Deosebit de problematice sunt exploziile uriașe ale populațiilor de meduze care au loc periodic în întreaga lume. Datorită capacității meduzelor de a se reproduce asexuat (polipii – cea mai timpurie etapă a vieții unei meduze – se pot clona singure), aceste „înfloriri” duc la apariția unor meduze care cântăresc până la sute de tone într-o zonă mică. Dacă o astfel de înflorire are loc lângă o fermă de pește, meduzele pot înfunda plasele sau se pot bloca în branhii, privând peștii de oxigen. S-au întâmplat și ele înfloresc care atunci când au apărut în apropierea unei centrale electrice offshore, sisteme de racire subacvatice blocate. Accidente similare au avut loc deja în Japonia, Israel, Suedia și Marea Britanie, unde centrala nucleară din Scoția Torness a fost nevoită să suspende operațiunile în 2011 din cauza unui roi de nevertebrate care se apropie.

Ce să faci cu o armată de meduze

Oamenii de știință au început să tragă alarma cu privire la posibilitatea apariției din ce în ce mai multe înfloriri similare în anii 1990 și 2000. Unii dintre ei au indicat că înfloririle din ce în ce mai frecvente ar putea fi o manifestare a „jelifării” oceanului să fie deosebit de rezistente la schimbările climatice. Ele prosperă chiar și în „zonele moarte” – zonele care cresc în mări unde curg temperaturi ridicate, canalizare și îngrășăminte artificiale. provoacă dezoxidarea apei. Peștii și crustaceele nu pot trăi în astfel de condiții. Meduzele nu au absolut nicio problemă cu astfel de condiții.

O creștere a numărului de medusse poate datora în mare măsură nu rezistenței lor excepționale, ci stării teribile a vieții din oceane. Pe măsură ce apele se încălzesc și pescuitul excesiv al multor specii de pești crește, meduzele sunt vânate de tot mai puțini prădători. Iar meduzele și peștii rămași concurează pentru aceleași surse de hrană. Cu toate acestea, oamenii de știință au idei despre cum să rezolve problema într-o oarecare măsură. Dacă numărul de meduze crește, în loc să vă storci mâinile, ar trebui să le folosiți pur și simplu.

Prin urmare, oamenii de știință promovează meduzele ca o nouă sursă de hrană pentru oameni (sunt deja o delicatesă populară în unele țări asiatice, dar rar consumate în Occident), folosindu-le ca ingredient în produse cosmetice (meduzele conțin colagen), procesând meduzele în îngrășământ sau hrănirea lor ca hrană pentru peștii crescuți în acvacultură. Cu toate acestea, cea mai interesantă utilizare potențială a meduzelor poate fi… folosirea lor pentru a curăța oceanul de microplastice.

Mucusul pe care îl produc tinde să se lipească și să colecteze particulele care plutesc în apă. Dacă tehnologia de extragere din meduze poate fi dezvoltată la scară industrială, ar putea fi folosită în stațiile de epurare a apelor uzate pentru a capta microplasticele.