Prima ploaie pe Pământ. Cristalele au dezvăluit secretul

zirconiu Este unul dintre cele mai comune minerale din scoarța terestră. Creează cristale caracteristice care sunt folosite în producția de ceramică, în industrie și în bijuterii. Cu toate acestea, se dovedește că aceste cristale sunt mai mult decât simple bibelouri. Aceasta este o cronică a celor mai vechi Istoria Pământului.

Oamenii de știință din Australia și China au folosit cristale de zircon pentru a descoperi cele mai vechi urme de precipitații. Pentru a face acest lucru, ei au examinat izotopii de oxigen prinși în minerale antice pentru a determina când suprafața Pământului nou născut a fost acoperită cu apă dulce.

O capsulă geologică a timpului

Zirconul este perfect pentru o capsulă a timpului geologic deoarece este unul dintre cele mai vechi minerale conservate în scoarța terestră. Zirconii găsiți în Jack Hills din Australia de Vest datează de 4,4 miliarde de ani. De-a lungul acestei lumi neînchipuit de lungi, ei au rămas relativ neschimbați de efectele căldurii sau presiunii.

Nu există multă apă în peisajul arid al Australiei de Vest în acest moment, dar acolo oamenii de știință au găsit dovezi ale primei precipitații de pe planetă. „Examinând vârsta și izotopii de oxigen din cristalele minuscule ale mineralului zircon, am descoperit semnături izotopice neobișnuit de strălucitoare ale apei încă de acum patru miliarde de ani”, scrie Hamed Gamaleldien, geolog la Universitatea Curtin din Australia.

După examinarea cristalelor, s-a dovedit că oxigenul prins în interiorul lor avea o compoziție izotopică compatibilă cu mineralele care s-au format din magma adânc sub suprafața Pământului, dar au fost apoi expuse la apă dulce. De aceea poate constitui dovezi ale primelor ploi pe Pământ, ppătrunzând adânc în învelișul său.

Cum arăta Pământul timpuriu

„Această descoperire nu numai că aruncă lumină asupra istoriei timpurii a Pământului, dar sugerează și că masele de pământ și apa dulce au pregătit scena pentru ca viața să înflorească într-un timp relativ scurt – la mai puțin de 600 de milioane de ani de la formarea planetei”, spune Hugo Olierook, geolog. și coautor al studiului de la Universitatea Curtin.

Anterior se credea că scoarța terestră se afla atunci sub suprafața oceanului. Cele mai timpurii forme de viață complexe pe care le-am descoperit sunt așa-numitele stromatoliți – recife submarine vechi de 3,48 miliarde de ani, formate din microorganisme, descoperite la puțin peste 800 de kilometri nord de Jack Hills.

Dar noi cercetări sugerează că uscatul, apa dulce și poate chiar viața pe Pământ au apărut mult mai devreme decât am crezut. Ele consolidează, de asemenea, „teoria rece a Pământului timpuriu” dezvoltată de John Valley în 2014, care afirmă că la scurt timp după ce magma care a format Pământul s-a solidificat pentru a forma crusta, Pământul era deja suficient de rece pentru ca apa lichidă să supraviețuiască pe suprafața sa, oceane. și hidrosferă.