Sunt florile inteligente? Concluzii controversate ale oamenilor de știință

Nu au creier, neuroni sau orice urmă a sistemului nostru nervos, dar totuși plantele pot prezenta comportamente care pot fi considerate inteligente. Într-o nouă lucrare fascinantă și controversată, Andre Kessler, un ecologist chimist la Universitatea Cornell, și studentul său absolvent Michael Mueller susțin că comportamentul unor plante se poate încadra într-o anumită definiție a inteligenței.

Oamenii de știință explică asta unele specii de floră par să răspundă la mediul înconjurător și să acționeze pe baza unui anumit tip de memorieîmpreună cu ceea ce pare a fi capacitatea de a lua decizii.

Plantele se avertizează reciproc și se pregătesc pentru viitor

Un exemplu este un experiment realizat de oameni de știință. O buruiană comună din America de Nord, cunoscută sub numele de vergea de aur (Solidago foarte mare), reacționează la „țipetele” vecinilor atacați de un ierbivor. Când larvele gândacului de frunze încep să mestece frunzele de vergea de aur, plantele eliberează compuși organici volatili (COV) care semnalează insectelor că planta este deteriorată și ar trebui să se mute la o sursă de hrană mai bună.

În același timp, plantele afectate modifică și măsura în care frunzele lor reflectă lumina roșie, pe care plantele vecine o pot detecta.

Atât modificările culorii frunzelor, cât și substanțele chimice din aer par să servească drept avertismente privind pericolul iminent pentru alte vergele de aur din apropiere. Numai vecinii care înțeleg această „limbă” sunt capabili să ia măsurile corespunzătoare. Ca răspuns la semnal, vergele de aur vecine se pregătesc pentru atac crescând mai repede și producând compuși de apărare pentru a lupta împotriva insectelor. Este o reacție care seamănă cu acțiunea sistemului imunitar animal.

În acest fel, spun oamenii de știință, vergetele de aur nu numai că integrează informațiile din jur, ci și anticipează și se pregătesc pentru condițiile viitoare pe baza mediului lor actual.

Vergele de aur nu au nervi care transmit informații despre mediul lor prin impulsuri electrice, dar celulele lor sunt conectate în sisteme care funcționează prin semnalizare chimică, permițând rețelei să se miște și să răspundă în întregime, chiar și fără un sistem nervos central.

Kessler și Mueller susțin că reacția plantei la compușii organici volatili emiși de vecinii atacați este mai mult decât un reflex sau un model de acțiune stabilit. Aceasta este o schimbare „deliberată” a comportamentului, bazată pe costurile ierbivorului și a competiției între egali. Potrivit unui studiu din 2022 realizat de Kessler, atunci când nu există alte flori în apropiere care să primească semnalul, vergele de aur atacate de insecte nici măcar nu încearcă să „semnaleze” atacul reflectând lumina roșie prin frunzele lor.

„În funcție de informațiile pe care le primește de la mediu, planta își schimbă comportamentul standard”, explică Kessler. „Ținând cont de probele strânse, întrebarea nu este dacă plantele prezintă comportamente inteligente, ci cum le realizează fără un sistem nervos și care sunt consecințele ecologice ale acestor comportamente.„.

Vergele de aur nu sunt singurele plante care folosesc compuși organici volatili pentru a „vorbește” cu vecinii lor. Oamenii de știință au știut că unele plante au făcut schimb de informații în acest fel încă din anii 1980. Unii rămân sceptici cu privire la astfel de rezultate și dacă acestea pot fi atribuite inteligenței.

Cu toate acestea, este clar că știm încă prea puțin despre cum arată lumea din perspectiva plantelor: cum simțurile le ajută să se orienteze în jurul lor și cum aceste informații le influențează comportamentul și dezvoltarea.