Nu grâu, orz sau orez. Odinioară a fost baza agriculturii

Acestea sunt vremurile faraonilor și ale Egiptului antic, epoca premergătoare celor mai vechi conducători ai Babiloniei și vremurile începuturilor civilizației chineze. La acea vreme, în Africa de Est nu existau civilizații comparabile cu Egiptul, Babilonul sau China, dar descoperiri documente așezări umane în jurul lacului Victoria timp de 9.000 de ani.

Kakapel Rockshelter este un sit arheologic situat la nord de Lacul Victoria, aproape de granița dintre Kenya și Uganda. Oferă o mulțime de informații despre cum trăiau oamenii în acea perioadă, ce au vânat și ce au crescut. Cercetările publicate în revista „Proceedings of the Royal Society Biological Sciences” indică faptul că zona din jurul lacului Victoria cu câteva mii de ani în urmă a fost crucială pentru agricultura timpurie și adaptarea plantelor la nevoile umane.

Acolo oamenii au început să cultive o plantă străveche numită cowpea, care are un nume mult mai puțin comun decât grâul, orzul, orezul, porumbul, fasolea sau orice altceva și, de fapt, cowpea era una dintre cele mai importante culturi la timpul. Este o specie aparținând leguminoaselor, care își datorează numele faptului că zace sau urcă până la trei metri înălțime. De asemenea, este extrem de rezistent la secetă și la condiții dificile, cum ar fi temperaturile ridicate.

Rezistă mult, producând păstăi cu semințe hrănitoare asemănătoare bobului de mazăre. Acestea sunt păstăi uriașe, de până la un metru înălțime și fiecare conține câteva zeci de semințe. Este ușor de imaginat câte alimente bogate în proteine ​​au furnizat și cât de importante au fost pentru oameni. Recoltarea lor nu a fost la fel de complicată ca, de exemplu, cerealele.

Pe vremuri, cowpea era baza agriculturii

Semințele sunt încă un ingredient important în bucătăria țărilor din Asia, Africa și America de Sud. Datorită conținutului ridicat de proteine, este potrivită și pentru bucătăria vegetariană. Cu toate acestea, cowpea nu este la fel de populară ca multe alte culturi.

Cowpea provine din Africa tropicală, posibil din Africa de Vest. Odată cu schimbările climatice și activitatea umană, și-a găsit drumul spre regiunea Marilor Lacuri din Africa și aici a devenit baza agriculturii antice cu cel puțin 2.300 de ani în urmă. Aceasta este prima dovadă că a fost cultivată în această regiune.

Știm că mai târziu această plantă s-a răspândit în Asia de Sud, iar în timp și în bazinul mediteranean. A fost folosit de vechii greci și romani, iar cowpea a venit probabil în America împreună cu navele de sclavi. Apoi, în timp, importanța sa în agricultură a scăzut și astăzi este destul de marginală.