Au descoperit animale necunoscute anterior. S-au ascuns într-o mină de pietre prețioase

Monotremele sunt un grup unic de mamifere, constituind un element de tranziție între sinapsidele antice (reptile asemănătoare mamiferelor) și grupurile moderne de mamifere, cum ar fi placentare și marsupiale. Prin urmare, ele sunt adesea numite pramamifere. Aceste animale sunt ovipare precum reptilele și păsările. Puii ies din ouă, dar se hrănesc cu laptele mamei lor. Prin urmare, sunt considerate ființe primitive, cele mai primitive dintre mamifere.

Aceasta este o simplificare destul de mare, deoarece, deși monotremele sunt un grup străvechi de mamifere, care se referă în mod clar la sinapside, faptul că depun ouă și au cloaca nu le îmbătrânește (în această abordare, termenul „primitiv” este folosit în biologie , nu are nicio conotație peiorativă) și cu siguranță nu mai rău decât alte mamifere care trăiesc astăzi.

Le împărțim în trei grupe: mamifere placentare (precum noi, șoareci, elefanți, lupi, maimuțe, balene etc.), marsupiale (canguri, opossum, diavoli tasmanieni, lilieci, koala, șobolani cârtiță și altele) și monotreme. Doar câțiva din acest grup au supraviețuit până astăzi. Este ornitorincul cu cioc de rață care trăiește în fluxurile cu curgere rapidă din estul Australiei și Tasmania, precum și echidna acoperită cu spini din Australia și Tasmania și proto-echidna cu picioare mai înalte și mai puțini tepi – această specie se găsește în Noua Guinee.

Monotremele erau odinioară mai numeroase și mai diverse

Iată un animal cunoscut ca Murrayglossus, adică o echidna mare din Australia de Vest care cântărește cel puțin 30 kg. O știm doar din câteva săpături, dar și din desenele aborigene din stâncă datând de mii de ani, ceea ce înseamnă că primii locuitori ai Australiei au intrat în contact cu acest gigant.

Megalibgwilia la rândul ei, ea era o echidnă cu labe mari și gheare puternice, datorită căreia probabil că putea să dezgroape oricare dintre cele mai dure termite. Animale precum Steropodon și Obdurodon sunt foste rude ale ornitorincului.

Cu toate acestea, toate aceste monotreme dispărute semănau cu speciile de echidna sau ornitorinci de astăzi. De data aceasta în Australia Au fost găsite rămășițe de animale care erau și monotreme, dar nu seamănă deloc cu reprezentanții moderni ai acestui grup.

La Steropodon galmani, Dharragarra aurora, Parvopalus clytiei, Kollicodon ritchiei, Dharragarra aurora si Steropodon galmani descoperit în câmpurile de opal Lightning Ridge din New South Wales. Sunt monotreme dintr-o vreme când nu existau oameni în Australia, deoarece acest sit paleontologic este datat cu 102 până la 96 de milioane de ani în urmă. Deci vorbim despre epoca dinozaurilor.

Avem prin urmare o mare oportunitate de a afla cum arătau strămoșii ornitorincilor și echidnelor care trăiau în epoca mezozoică.

Strămoșii echidnelor și ornitorincilor printre opal

Descoperirea este raportată de „Australasian Journal of Paleontology”, iar Elizabeth Smith, care a găsit aceste animale, este citată în ea, subliniind că a fost foarte dificil. Rămășițele monotreme au fost găsite în roci care conțineau opali într-un ritm de o bucată dintr-un milion.

Trebuie să ai un ochi bun și un echipament bun pentru a-i prinde acolo. Cu toate acestea, a funcționat și datorită acestui lucru avem un animal precum… Opalios (numit după un câmp de copaci opal), care este cea mai veche monotremă cunoscută. Deci aceasta este o senzație științifică grozavă. Acest animal avea probabil un corp oarecum asemănător cu un ornitorinc, dar botul și capul aminteau mai mult de o echidnă, având doar fălci mai largi.

Nu știm cum a trăit animalul, dacă a intrat în apă sau dacă s-a deplasat pe uscat sau chiar în copaci. În reconstrucția inclusă în tweet-ul de mai jos, o putem vedea în colțul din stânga jos.

Mai departe de la stânga, în sensul acelor de ceasornic, avem un animal cunoscut sub numele de Stirtodoncare a fost o mare și probabil cea mai mare monotremă a timpului său. Apoi în gravură există Kollikodo cu dinți în formă de cruce, Steropodonși în cele din urmă cea mai mică monotremă din Mezozoic, care probabil a fost Parvopalus și în sfârșit în apă – Dharragarra. Acest nume aborigen a fost dat celui mai vechi strămoș cunoscut al ornitorincului, care a evoluat în perioada Cretacicului.

Varietatea este enormă, de la animale mari precum Stirtodon, cântărind poate câteva zeci de kilograme, până la parvopals nu mai mari decât un șoarece. Avem monotreme, care nu trebuiau neapărat să semene cu echidne și ornitorinci, au creat forme complet diferite, mai apropiate din punct de vedere al convergenței de marsupiale precum opossums, somni și altele.

Ba mai mult, aceste animale au dinți destul de mari, de care le lipsesc monotremele de astăzi – nici ornitorinciul în ciocul său ca de rață (un individ adult, pentru că cei tineri i-au păstrat încă), nici echidnale din botul lor alungit nu îi folosesc. Aceasta este, prin urmare, o șansă de a afla când și cum și-au pierdut dinții monotremele. Acest lucru trebuie să se fi întâmplat după 96 de milioane de ani în urmă. De asemenea, putem afla cum s-a întâmplat că ornitorincul a intrat în apă și a început să trăiască în ea, iar echidna s-a concentrat să mănânce furnici și termite. Cu milioane de ani în urmă, dieta mamiferelor ovipare era mult mai bogată.

Să ne amintim că cel mai vechi strămoș cunoscut al monotremelor este Teinolophos acum 130 de milioane de ani. A fost găsit în statul australian Victoria.