Psittacosaurus înseamnă un dinozaur sau o șopârlă asemănătoare papagalului. Psitta este un papagal, iar animalul își datorează numele în principal capului său cu aspect asemănător unui papagal și un cioc ca acesta. Psittacosaurii semănau cu papagalii mari care mergeau pe două sau poate patru picioare. Nu erau dinozauri mari, cea mai mare specie atingea doi metri lungime. Majoritatea aveau dimensiunea unui câine mijlociu sau mare.
Ceea ce știm despre psitacozauri este că au trăit acum 130 până la 100 de milioane de ani în ceea ce este acum Asia – în Mongolia, China, Rusia și Thailanda. Acolo au fost găsite rămășițele lor, ale unor indivizi de diferite vârste, de la pui abia eclozați din ouă până la animale adulte. Deosebit de importantă a fost descoperirea din formațiunea de stâncă Yixian din provincia chineză Liaoning, renumită pentru săpăturile sale strălucitoare. Acolo a fost găsit un Psittacosaurus, care avea în mod clar imprimate apendice asemănătoare unei pene pe coadă și pe sacrul coloanei vertebrale. Este adevărat că unii paleontologi cred că acestea sunt doar niște fire de colagen păstrate în corpul fosilizat al animalului, dar această viziune rămâne minoritară. Majoritatea cercetătorilor cred că cel puțin o parte din Psittacosaurus a fost cu pene – partea din spate.
Așa sunt prezentați cel mai adesea acești dinozauri erbivori, ca creaturi cu jumătate de pene. Acesta este motivul pentru care sunt un element important al cercetării în teoria formării penelor.
Psittacosaurii sunt reprezentați ca animale cu un evantai de pene de coadăcatmandoStiri de Est
Pielea unuia dintre psitacozaurii săpați în China a oferit astfel de informații senzaționale. Zixiao Yang, un paleontolog chinez care lucrează la Universitatea din Cork din Irlanda, a analizat fragmente de piele fosilizate folosind lumina ultravioletă. Nu se aștepta la o revelație, dar – – inima i-a sărit o bătaie când a văzut întreaga structură celulară a pielii acestui animal sub lumina UV.
Pielea perfect conservată este o mare raritate
Aceasta este o raritate, deoarece țesuturile moi ale dinozaurilor nu sunt conservate în timpul fosilizării, iar pielea acestor animale poate fi analizată doar dacă se întipărește cumva în stâncă. În acest caz, am avut o examinare completă a țesuturilor tatăluisobnik, care a trăit în China cu aproximativ 130 de milioane de ani în urmă. Acesta este un tânăr Psittacosaurus, de aproximativ 3 ani (la momentul decesului). Măsoară puțin peste 60 cm lungime și a fost donat pentru cercetare de către Universitatea din Nanjing. Pielea lui a dezvăluit poate secretul originii penelor.
Psittacosaurus cu evantaiul său de pene de coadăNobu TamuraWikimedia Commons
Corpul acestui animal avea pielea destul de tare, acoperită cu solzi clar vizibili în lumina ultravioletă, situate în jurul pieptului și a brațelor din față, precum și pe burtă. Solzii erau mici, cu dimensiuni de milimetri, dar destul de compacti și acoperind strâns aceste zone ale corpului. Cu toate acestea, pielea aceluiași individ de pe spatele corpului și de pe coadă era complet diferită. Semăna cu cel pe care păsările îl au pe corpul lor, cu structuri probabil responsabile pentru creșterea penelor. Această piele a acoperit părți ale animalului în jurul cărora au fost descoperite anterior structuri asemănătoare unei pene.
Avem, așadar, de-a face cu un animal preistoric care avea piele cu structuri diferite și funcții diferite pe un corp. Partea din față a corpului lui Psittacosaurus semăna cu o reptilă, dar partea din spate semăna cu o pasăre. Într-un fel, este un animal de tranziție, cu evoluția acoperirii corpului dezvoltându-se în cadrul unui singur individ.
Partea din față a corpului lui Psittacosaurus semăna cu o reptilă, dar partea din spate semăna cu o pasăre.
Deocamdată, nu știm cum se va traduce acest lucru în întreaga teorie despre originea penelor, dar poate dinozaurii – cândva asociați cu reptilele, apoi cu păsările (cel puțin unele dintre ele) – erau un grup de animale care combinau trăsăturile ambelor grupuri. Și penele lor s-au dezvoltat în zone, poate că nu au acoperit întregul corp, ci doar părți ale acestuia. Și au fost creați din solzi reptilieni.
„Voierii naturii”. Albinele. O pasăre numită „devorcător de albine”materiale de presa