Marele Lac Sărat a rămas cu praf. Dezastru ecologic în Utah

este unul dintre cele mai ciudate corpuri de apă din lume. Lacul lung de 120 de kilometri este situat în statul uscat Utah al doilea cel mai salin corp de apă din lume – este al doilea după Marea Moartă în acest sens. Salinitatea lacului este de 3 până la 5 ori mai mare decât în ​​oceane, ceea ce înseamnă că în apele sale nu trăiește niciun pește.

Lacul este, de asemenea, extrem de puțin adânc. În ciuda dimensiunilor sale considerabile, adâncimea sa maximă este de numai aproximativ 10 metri. Acest lucru îl face extrem de susceptibil la uscare. În 1985, lacul nedrenat acoperea 8.500 de kilometri pătrați. În 2021, a acoperit doar 2.500 de kilometri pătrați. Unii experți prevăd că, dacă nu există o creștere a apei care curge în el, lacul ar putea dispărea complet în cinci ani.

Și acest lucru poate avea consecințe foarte grave pentru oamenii care locuiesc în apropiere. Iar zona metropolitană Salt Lake City are peste 1,2 milioane de locuitori.

Praf sărat dintr-un lac sărat

Fund expus lacul uscat este o sursă de poluare cu praf. Particulele de nisip și sare duse de vânt creează smog, care afectează negativ sănătatea tuturor celor aflați în calea norului de praf. O nouă cercetare de la Universitatea din Utah arată că problema îi afectează în mod disproporționat pe cei mai săraci locuitori din jurul lacului, deoarece aceștia trăiesc în zone aflate pe calea prafului lacului.

„Oamenii de aici, în Utah, sunt îngrijorați de lac dintr-o varietate de motive – cum va afecta dispariția lui industria de schi, creșterea creveților de saramură, supraviețuirea păsărilor migratoare și recreere”, spune prof. Sara Grineski, sociolog de mediu și autor al lucrării. studiul „Studiul nostru adaugă la aceasta problema justiției de mediu și a modului în care uscarea lacului afectează diferite grupuri din societate”.

Studiul a analizat date de la rețeaua de monitorizare a calității aerului a Departamentului pentru Calitatea Mediului din Utah, care detectează particule fine PM2,5. Acești poluanți, formați din particule microscopice care pot pătrunde în țesutul pulmonar, au fost legați de numeroase probleme de sănătate, inclusiv boli cardiovasculare și astm.

Cercetătorii au analizat modul în care se modifică concentrația de particule fine în timpul furtunilor de praf. Au fost investigate patru astfel de evenimente care au avut loc în 2022: 19, 20 și 21 aprilie și 7 mai, când vârfurile înregistrate de PM2,5 au coincis cu vânturi puternice. Studiul a indicat că în timpul furtunilor de praf, rezidenții din zonă sunt expuși la concentrații de particule fine în medie de 26 de micrograme de PM2,5 pe metru cub, semnificativ mai mari decât pragul de 15 micrograme al Organizației Mondiale a Sănătății. Studiul arată că, dacă lacul s-ar usca complet, concentrațiile de particule ar crește până la 32 de micrograme pe metru cub.

Pentru a estima acest lucru, oamenii de știință au creat modele computerizate care au prezis nivelurile de poluare pentru trei județe adiacente malurilor de est și de sud ale lacului, ținând cont de diferite scenarii la nivel de lac. Modelul folosește un model meteorologic care simulează direcția și viteza vântului și, de asemenea, simulează praful suflat de vânt.

„Trebuie să folosim modele pentru că nu putem merge fizic într-un lac și scoatem apa din el pentru a vedea cât mai mult praf va emite”, spune coautorul studiului, Derek Mallia. „Modele precum cel dezvoltat de mine vă permit să explorați scenarii ipotetice”.

Cum să ai mai bine grijă de lac

Scenariile analizate în studiu au inclus uscarea completă a laculuinivelul său extrem de scăzut, nivelul actual al apei și nivelul „sănătos” al lacului.

„Pe măsură ce nivelul lacului crește, nivelul general al prafului scade, iar diferența este valabilă mai ales pentru grupurile cele mai expuse la poluare în prezent, cum ar fi latinii”, spune Grineski. „Așadar, dacă avem mai multă grijă de lac, toată lumea, în special cele mai vulnerabile grupuri, va vedea o îmbunătățire semnificativă a calității aerului”.

Oamenii de știință de la Universitatea din Utah subliniază că doar economisirea apei nu va fi suficientă pentru a salva lacul. Potrivit echipei Great Salt Lake Strike a universității, restabilirea nivelurilor sănătoase ale lacului ar necesita o creștere de aproximativ 33%. cantitatea de apa care se varsa in lac si mentine aceasta stare timp de 30 de ani. Nu va fi ușor, pentru că regiunea se confruntă cu o secetă record de două decenii. Cu toate acestea, oamenii de știință speră că redirecționarea apei salvate de orașele și fermele situate în apropierea rezervorului către lac va ajuta.

Monitorizarea prafului de sare

Majoritatea prafului care se ridică de pe plaje și de pe fundul lacului uscat sunt particule PM10, mult mai mari decât cele mai periculoase particule PM2,5. Cu toate acestea, chiar și ei nu sunt monitorizați suficient. Potrivit coautorului studiului, prof. Kevin Perry, fără o rețea robustă de monitorizare a PM10, cercetătorii și autoritățile de reglementare sunt lipsiți de o sursă cheie de date care ar putea permite o evaluare mai completă a amenințării prafului suflat de vânt din albia lacului. Cercetătorul subliniază că statul trebuie să extindă urgent rețeaua de monitoare de smog.

„Din cauza cât de rară este această rețea, nu pot să răspund la cele mai elementare întrebări, cum ar fi câte furtuni de praf afectează localnicii în fiecare an. Este foarte frustrant”, spune omul de știință.

Potrivit cercetătorului, cea mai mare amenințare de praf are loc primăvara și toamna, când fronturile reci trec prin Munții Wasatch din apropiere. „Când se apropie un front rece, vânturi foarte puternice bat timp de 12-18 ore”, spune cercetătorul. „Și unde împinge praful? la Layton, Syracuse, Ogden, Brigham City, unde aproape nu avem monitoare pentru calitatea aerului”.

Amenințarea pentru sănătatea locuitorilor care trăiesc în jurul lacului este gravă, deoarece expunerea la concentrații mari de praf PM2,5 a fost asociată cu numeroase boli. Praful afectează tractul respirator și sistemul circulator și este asociat cu un risc crescut de infarct miocardic, accidente vasculare cerebrale, aritmii și boli de inimă, precum și cu agravarea simptomelor de astm, bronșită și boli pulmonare obstructive cronice. Conținutul ridicat de praf este, de asemenea, asociat scăderea funcției pulmonare, risc crescut de cancer pulmonar și mortalitate prematură.