Contrar aparentelor, există o viață relativ bogată în deșeurile înghețate din Groenlanda. În fiecare primăvară la viață se trezesc algele existente pe suprafața gheții. Creșterea lor determină înnegrirea unor zone uriașe ale suprafeței înghețate. Înnegrirea face ca capacitatea gheții de a reflecta lumina soarelui să scadă dramatic, ceea ce, la rândul său, duce la topirea accelerată a stratului de gheață. Mergând mai departe, topire crescută adâncește efectele încălzirii globale.
Este posibil ca oamenii de știință să fi găsit o modalitate de a controla potențial creșterea acestor alge, ceea ce ar putea duce la reducerea topirii gheții pe termen lung. Oportunitatea poate fi… virusuri gigantice.
Vor ajuta virușii giganți la combaterea încălzirii globale?
Oamenii de știință de la Facultatea de Științe ale Mediului de la Universitatea Aarhus cred că virusurile mari care se hrănesc cu algele găsite pe gheață pot acționa ca un mecanism natural de control al înfloririi algelor.
„Nu știm prea multe despre virușii giganți, dar cred că ar putea fi utile ca o modalitate de a atenua topirea gheții cauzată de înflorirea algelor. Cât de specifici sunt și cât de eficiente ar fi, nu știm încă. Dar sperăm că cu cercetări suplimentare putem răspunde la întrebările unora dintre aceste întrebări”, spune dr. Laura Perini de la Facultatea de Științe ale Mediului din cadrul Universității Aarhus.
De obicei, virușii sunt mult mai mici decât atât bacterii. Virușii standard măsoară 20 până la 200 de nanometri, în timp ce o bacterie standard măsoară 2-3 micrometri. Deci virusul este de aproximativ 1.000 de ori mai mic decât bacteria.
Cu toate acestea, situația este complet diferită pentru virușii giganți care pot atinge o dimensiune de până la 2,5 micrometri – dimensiunea lor este comparabilă cu dimensiunea bacteriilor. În plus, genomul virusurilor acestui gen este în mod corespunzător mai mare decât cel al virusurilor obișnuite.
Virușii giganți au fost descoperiți pentru prima dată în 1981 în ocean, unde au infectat algele. Au fost găsite apoi în sol și, de asemenea, la unii oameni. Cu toate acestea, abia acum au fost găsiți pentru prima dată viruși giganți care trăiesc pe suprafața gheții.
Dr. Perini a spus: „Am analizat mostre de gheață întunecată, zăpadă roșie și găuri de topire (crioconite). Atât în gheață închisă, cât și în zăpadă roșie. am găsit semnături ale virușilor giganți activi. Au fost descoperite pentru prima dată pe suprafața de gheață și zăpadă care conținea cantități mari de microalge pigmentate.
El adaugă: „Am descoperit virușii analizând tot ADN-ul din probele colectate. Căutând acest set imens de date pentru gene marker specifice„Am găsit secvențe care sunt foarte asemănătoare cu virușii giganți cunoscuți”.
Pentru a confirma că ADN-ul virusurilor nu a provenit de la microorganisme dispărute, echipa de cercetare a extras tot. ARNm din mostre. „Am găsit aceiași markeri în ARNm total secvențial din probe ca și în ADN-ul total, așa că știm că au fost transcriși. Aceasta înseamnă că virușii sunt vii și activi pe gheață”, spune Perini.
Oamenii de știință sunt de acord că încă nu se știu multe despre acești viruși. Spre deosebire de majoritatea virușilor, aceștia au mulți gene activecare le permit să transcrie, să traducă, să repare și să reproducă ADN-ul – cercetătorii nu știu de ce este acest lucru.
„Studiam virușii giganți pentru a afla mai multe despre cum interacționează aceștia și cum este exact al lor rol în ecosistem. Mai târziu în acest an, vom publica un alt studiu științific cu mai multe informații despre virusurile gigantice care infectează microalgele cultivate care cresc pe suprafața de gheață a calotei de gheață Groenlandei”, a concluzionat Perini.
Rezultatele cercetării au fost publicate într-un jurnal științific.
Ierburi comestibile, gustoase și otrăvitoare. Cum să le recunoaștem?INTERIA.PL