Potrivit unor ecologiști, omenirea a provocat încălzirea globală prin acțiunile sale în mai puțin de un secol. Cu toate acestea, astfel de declarații sunt mai potrivite pentru broșuri și „presa galbenă”, deoarece lucrurile sunt ceva mai complicate. Unii oameni de știință încă argumentează dacă încălzirea globală este cu adevărat cauzată de activitatea umană sau dacă este o etapă naturală în viața planetei noastre.
Potrivit cercetărilor oamenilor de știință australieni, încălzirea globală a început cu cel puțin 200 de ani în urmă. Pentru a face acest lucru, au fost analizate datele colectate de la recifele de corali și altele asemenea. Cu toate acestea, rezultatele cercetării confirmă într-o oarecare măsură afirmația despre influența factorilor antropici asupra climei: începutul modificărilor temperaturii mediului coincide aproximativ cu începutul „revoluției industriale”.