Prima victimă a creșterii nivelului mării. Specia este acum iremediabil dispărută

Acest cactus rar și frumos a atras interes științific de când a fost descoperit pe insulele Florida Keys în urmă cu doar 32 de ani, în 1992. Aceste insulițe se întind la sud de Peninsula Florida, sunt foarte pitorești și constituie un sanctuar natural. Din păcate, acestea sunt, de asemenea, foarte amenințate de creșterea nivelului mării și de inundații.

Și exact asta s-a întâmplat cu cactusul Pilosocereus millspaughii. Acest tip de cactus crește în zone extinse ale Americii, din sudul Statelor Unite până în Peru și Brazilia, și este întâlnit în special pe insulele din Caraibe. De asemenea, acest cactus a crescut acolo.

A fost descrisă în 1909 ca o specie tipică din Cuba, Haiti, Bahamas și Insulele Turks și Caicos, precum și micul arhipelag Florida Keys la sud de Florida. A fost descoperit acolo destul de recent și din 1992, cactusii sunt sub supravegherea botanicilor. Degeaba.

Protecția lor a fost de puțin folos în fața creșterii nivelului mării ca urmare a încălzirii globale. Afluxul de apă sărată a degradat atât plantele în sine, cât și solul în care au crescut pe aceste insule. Drama a fost completată de animale invazive introduse în arhipelag, cum ar fi porcii sălbatici care roadau cactusi.

Încălzirea globală și uraganele au distrus cactusii

Deja în 2021, botaniștii au avertizat că au mai rămas doar șase dintre cei 150 de cactusi care cresc în Florida Keys. Nu au putut fi salvați. După cum a raportat Muzeul din Florida: „intruziunea apei sărate din cauza creșterii nivelului mării, epuizarea solului de către uragane și maree înaltă și voracitatea mamiferelor erbivore au pus o presiune semnificativă asupra populației. Problema observată astăzi în 2015 un final trist: planta este dispărută în această zonă.

Și era un cactus impresionant. Tulpinile sale asemănătoare coloanei au crescut până la șase metri înălțime. Părea puternică și indestructibilă, dar nu putea rezista combinației atâtor factori nefavorabili. Oamenii de știință cred că, pe lângă inundarea metodică a cactusilor de către valurile mării, uraganul Irma, care a lovit Florida Keys în 2017, a avut și un impact grav asupra dispariției plantelor. Părți mari ale insulelor de cactus au fost apoi inundate timp de multe zile.

Plantele au dispărut înainte de a fi bine studiate. Știm că cactusii mari au produs smocuri albe neobișnuit de distinctive de structuri asemănătoare părului. Au apărut chiar înainte ca cactusul să înflorească, de unde concluzia că probabil că erau menite să protejeze florile delicate de soare și supraîncălzire. Cactusul a acumulat și rezerve mari de apă dulce în interior, dar aceste mecanisme de protecție create de evoluție nu i-au permis să supraviețuiască schimbărilor rapide ale mediului.

„Extingerea cactusului Pilosocereus millspaughii le-a dat oamenilor de știință o idee despre ce să se aștepte în viitor, pe măsură ce speciile se confruntă cu o lume care se încălzește rapid. Mai degrabă decât o creștere lină și previzibilă a nivelului mării sau a sării, realitatea schimbărilor climatice este mai haotică, manifestându-se într-o serie complexă de evenimente interconectate care pun o presiune suplimentară asupra speciilor care sunt deja stresate”, spune Muzeul Florida pe site-ul său. .

„Cercetarea noastră din Florida de Sud din ultimii 25 de ani arată că mai mult de una din patru specii de plante native sunt expuse unui risc critic de dispariție regională sau au fost deja extirpate din cauza pierderii habitatului, supraexploatării, speciilor invazive și alți factori de degradare. 50 de specii sunt deja dispărute”.

Cactusul rămâne încă în Bahamas, Turks și Caicos și probabil în Haiti.