Vulcanul a explodat. 60.000 de bazine de apă pompate în atmosferă

Pe 15 ianuarie 2022, marea din arhipelagul exotic Tonga a fiert literalmente. Uriașul vulcan de pe fundul mării cunoscut sub numele de Hunga Tonga-Hunga Ha’apai s-a trezit și a vărsat cantități enorme de magmă.

Rezultatul a fost una dintre cele mai mari explozii naturale la care a fost martoră vreodată omenirea. Erupția, cu o forță de o sută de ori mai mare decât puterea bombei atomice aruncate asupra Hiroshima, a provocat tsunami devastatoare și valuri atmosferice care au înconjurat Pământul de mai multe ori. Bubuitul exploziei a fost cel mai puternic sunet de pe planetă din 1883, când o erupție și mai mare a distrus insula Krakatau. Undele sonore aveau o putere de 100 decibeli 10 mii. kilometri de locul erupției. Cu toate acestea, frecvențele lor erau atât de scăzute încât urechea umană nu le putea înregistra.

Dar, în timp ce aceste efecte imediate au fost impresionante și devastatoare, impactul pe termen lung pe care erupția Hunga Tonga l-a avut – și continuă să aibă – asupra planetei noastre i-a derutat pe oamenii de știință.

Deși vulcanii sunt de obicei asociați cu explozii, lavă și focul iadului, în mod paradoxal, cel mai frecvent rezultat al activității lor este răcirea climei planetei noastre. Majoritatea erupțiilor eliberează compuși de sulf în atmosferă, crescând viteza cu care se formează norii. Aceasta, la rândul său, crește albedo-ul planetei noastre – adică procentul de radiație solară reflectată în spațiu – ducând la răcirea sa temporară, dar vizibilă.
Dar erupția Hunga Tonga a avut exact efectul opus. Vulcanul submarin a eliberat cantități uriașe de vapori de apă în atmosferă, a căror cantitate crescută contribuie la încălzirea planetei. Chiar și la doi ani de la erupție, milioane de tone suplimentare de vapori de apă rămân în atmosferă, ceea ce probabil contribuie la creșterea temperaturilor globale.

Erupția a crescut concentrația de vapori de apă în stratosferă – situată la aproximativ 6 până la 50 de kilometri deasupra Pământului – cu până la 15 la sută și, spre deosebire de alte erupții, nu a eliberat mult sulf, care are un efect de răcire. Cercetările anterioare au sugerat că acest mic efect de încălzire va dura până în 2035.

Prima șansă de a observa erupția neobișnuită

Erupția neobișnuită a fost o provocare pentru oamenii de știință, dar și o oportunitate extraordinară. Pentru prima dată, un fenomen similar a avut loc într-un moment în care oamenii de știință au acces la datele de la sateliți, permițându-le să măsoare cu precizie schimbările care au avut loc în atmosferă ca urmare a erupției.

Gerald Nedoluha de la Naval Research Laboratory din Washington, D.C., și colegii săi au măsurat concentrația de vapori de apă din atmosferă în anii care au urmat erupției folosind un instrument cu microunde la bordul satelitului Aura din SUA. El a descoperit că în noiembrie 2023, concentrațiile de vapori de apă erau încă ridicate în mare parte din atmosferă, peste 17 kilometri. Acest lucru ridică posibilitatea ca majoritatea vaporilor de apă produși de erupție să rămână în aer aproape doi ani mai târziu. Și vorbim despre o cantitate imensă de apă – Oamenii de știință estimează că erupția a eliberat în atmosferă până la 150 de milioane de tone – echivalentul a 60.000 de tone. piscine olimpice.

Vaporii de apă din erupție au atins acum o înălțime de 90 de kilometri și se depun într-o regiune a atmosferei numită mezopauză. Acolo, afectează încălzirea globală – erupția ar fi putut crește temperatura medie pe Pământ cu aproximativ 0,15 grade Celsius, dar contribuie și la distrugerea ozonului, deoarece apa participă la reacțiile chimice care distrug stratul de ozon. De asemenea, poate avea un efect complet neașteptat, observabil noaptea – vaporii de apă pot contribui la formarea așa-numitelor nori zodiacali – nori neobișnuiți, luminoși, care apar la înălțimi mari imediat după apusul soarelui. Astfel de nori au fost observați pentru prima dată după erupția istorică a Krakatoa din 1883, care a fost ultima dată când un vulcan a eliberat cantități atât de mari de apă în atmosferă.