O nouă specie a fost descoperită datorită rucsacilor. Le-au pus pe păsări

Păsările colibri sunt renumite pentru că sunt cele mai mici păsări din lume. Dar au și multe alte motive să fie mândri. O specie a acestor păsări migrează pe distanțe uriașe. Păsările acoperă peste 8.000 de metri. kilometri, în timp ce urcăm cele mai înalte părți ale Anzilor.

Oamenii de știință americani de la Universitatea din New Mexico au decis să urmărească această migrație extremă. Dar cercetările lor au dat un rezultat surprinzător: au descoperit accidental și cea mai mare specie de colibri cunoscută de știință.

Migrație extremă a păsărilor mici

A început cu cercetătorii care doreau să explice misterul. Se știa că peștele-leu uriaș care se înmulțește de-a lungul coastei Pacificului, în centrul Chile, migrează undeva. Doar că nimeni nu știa unde. Păsările au zburat și… pur și simplu au dispărut. Misterul a rămas nerezolvat încă din secolul al XIX-lea, când migrația acestor păsări a fost descrisă de Charles Darwin. Celebrul naturalist a speculat că s-ar putea să se îndrepte către deșertul Atacama din nordul Chile.

O echipă de oameni de știință, care includea și oameni de știință de la Pontificia Universidad Católica de Chile din Chile și de la Centro de Ornitología y Biodiversidad din Peru, a decis să urmărească migrația păsărilor atașând lor rucsacuri mici care conțin dispozitive de urmărire în miniatură suficient de ușoare pentru nu a interferat cu capacitatea lor de a atârna de flori. „Dezvoltarea designului corect al hamului a fost nevoie de multe încercări și erori”, spune dr. Jessie Williamson de la Universitatea din New Mexico. „Este dificil să lucrezi cu păsările colibri pentru că sunt ușoare, au aripi lungi și picioare scurte. Sunt mici acrobați.”

Plus că trebuie să-i prinzi. Și asta s-a dovedit a fi o provocare. „Prinderea păsărilor colibri gigantice este foarte dificilă„, spune Emil Bautista, co-autor al studiului. „Ei păzesc totul și își cunosc bine teritoriile. A trebuit să alegem strategic locuri pentru rețelele noastre. Dacă păsările colibri văd ceva neobișnuit, nu vor vizita acel loc. Sunt mai observatori decât alte păsări.”

Cu toate acestea, rezultatele au depășit așteptările cele mai sălbatice ale oamenilor de știință. Nu numai că a putut fi urmărită migrația micilor păsări, dar s-a dovedit a fi mai dramatică decât se aștepta oricine.

Transmițătoarele le-au permis oamenilor de știință să stabilească că călătoria pe care o întreprind colibri în fiecare an este cu adevărat epică. Păsările parcurg 8.300 de kilometri, care este aproximativ distanța dintre New York și Istanbul. Și acesta nu este sfârșitul faptelor lor. Pentru că s-a dovedit că scopul excursiei a fost părțile înalte ale Anzilor din Peru. Aceasta înseamnă că, pe lângă faptul că trebuie să parcurgă distanțe extreme, păsările trebuie să se ridice și la o altitudine de peste 5.000 de metri. metri.

Aceasta este o provocare uriașă pentru păsările mici, deoarece condițiile la altitudini mari sunt dificile pentru acestea din cauza aerului subțire. Cu toate acestea, se dovedește că păsările folosesc aceeași strategie de aclimatizare pe care o folosesc alpiniștii. Giganții migratori „urcă” treptat, rămânând la o anumită altitudine câteva zile pentru a-și obișnui corpurile cu noile condiții.

Stabilirea unde merg păsările mici a rezolvat și misterul modului în care au reușit să „dispară” În locul unde iernează, există o a doua populație de păsări uriașe, care însă nu migrează și trăiește la mare altitudine tot timpul anului. „Nimeni nu știa unde se îndreaptă păianjenii giganți migratori pentru că se ascundeau printre cei care nu migrau”, spune prof. Christopher Witt „Aceste două forme de acarieni uriași arată aproape identice – de secole, ornitologi iar observatorii de păsări nu au observat niciodată că sunt diferiți”.

Și în ciuda aspectului lor foarte asemănător, s-a dovedit că erau fundamental diferiți. Secvențierea ADN-ului păianjenilor giganți a demonstrat că populația migratoare și populația stabilită sunt de fapt două specii complet separate, care au evoluat separat timp de aproximativ trei milioane de ani.

PPopulația gigantică care trăiește pe tot parcursul anului în Anzii înalți este mai mare și are sânge și plămâni distinct diferite de formele migratoare. Cu toate acestea, ca specie nerecunoscută anterior, aveau nevoie de un nume. După ce s-a consultat cu oamenii de știință, echipa a propus numele Patagona chaska pentru a evidenția caracteristicile comune ale păsărilor colibri gigantice și mesagerii chaska cu picioarele flotante ai Imperiului Inca, adaptați la altitudini mari. Noile păsări colibri sunt cei mai mari membri ai acestei familii de păsări cunoscute de știință. Sunt de aproximativ opt ori mai masive decât păsările colibri cu bărbie rubin comune în America de Nord și pot cântări până la 24 de grame. Ceea ce este aproximativ cât cântăresc vrăbiile de mazurcă.

În prezent, ambele populații de păsări sunt stabile, iar aceste specii sunt comune în aria lor – unele chiar vizitează surse de nectar acasă. Echipa plănuiește să continue cercetarea acestor păsări misterioase.

Specii noi pe care nu le-am observat

Acesta nu este singurul caz în care cercetările genetice au arătat oamenilor de știință că animalele pe care le credeam că sunt… O specie constă de fapt din mai multe specii atât de asemănătoare între ele încât diferențele pot fi găsite doar la nivel de ADN.

Poate cel mai faimos exemplu al unei astfel de descoperiri este un studiu din 2016 care a constatat că girafele nu sunt o singură specie, ci patru. Cercetătorii de la Centrul pentru Biodiversitate și Cercetări Climatice din Germania au arătat că populațiile de girafe din diferite părți ale Africii au un cod genetic care este aproximativ la fel de diferit ca ADN-ul urșilor polari și al urșilor bruni. Prin urmare, au identificat patru specii înrudite: girafele nordice, sudice, Masai și reticulate, care nu s-au încrucișat sau nu au făcut schimb de material genetic între ele de milioane de ani.

Această descoperire a avut implicații serioase pentru conservarea girafelor. În loc de o populație de animale relativ mare care acoperă toată Africa, patru specii necesită protecție mai mici și mult mai vulnerabile la dispariție. Și în ultimii 15 ani, populația de girafe în sălbăticie a scăzut cu aproximativ 40%.